莲花狱-第3章
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开宴前，太公来到方氏房中，见她正闭着眼，昏昏沉睡着。他问了一下周菊关于方氏的病况。周菊只是哭泣。太公又给方氏把了下脉，叹了口气，安慰了周菊几句，随后竟直来到厅堂上。
这时东村来的王师傅跟钱师傅已经在厅堂上候着了，太公跟他们寒暄过了，便请刘不取过来引荐了一下。那王师傅名田，是个骨科医师，早年曾在川中行医，后来因张献忠流犯川边，便流落到闽中此地，挂牌行医。钱师傅名胜，原是个贩皮货的，因周太公经常让他带些书信出去，因此便熟络了。
太公跟王田，钱胜扯了些闲话，这时赵管家回来了，他的后面跟着个枯瘦如铁的高个老头，双目炯炯，骨格清奇，左手把玩着三个大铁弹。太公忙起身迎了上去，笑道：“知耕兄轻易足不出门户，今日舍下能请到陈兄，蓬荜生辉。陈兄看上去依然是神采飞扬。”
那老头抱拳哈哈大笑道：“我早就想过来看望节公了，顺便讨杯酒喝，只是没有个象话的借口。”
太公携了刘不取的手，上前跟陈老头道：“这位是舍下今日刚延请到的馆师刘不取先生，燕山人。他少年才俊，风华正茂。今晚诸公俱是座上宾，一定要尽兴，不可拘束。”太公又对刘不取道：“这位陈老爷子，年轻时随我大明军在高丽呆过三年战功赫赫，后来归隐乡野，是我们乡中的耆宿，深孚众望。”
刘不取恭身笑道：“原来是陈老前辈。家父生前曾经跟晚辈提到，当年在朝鲜顺天与丰臣秀吉手下大将小西行长血战时，陈知耕将军身中倭寇九箭，尚犹挥剑大呼杀敌，军中为之耸然动容。”
陈知耕打量了一下刘不取，讶然问道：“刘先生，恕老朽眼拙，令尊是——”
刘不取道：“原今朝礼部主事燕山刘心水。”
陈知耕于是执起刘不取的手，笑道：“果然是虎父无犬子！令尊安好？”刘不取道：“家父已于三年前过世了。”陈知耕便连说了两声可惜。
大家于是相让着入座了。太公把修流也叫了来，修流拜过了陈知耕等三人，然后在太公身后站立着。陈知耕与刘不取招呼他坐了下来。
陈知耕的面前摆了个大碗，家人一碗一碗的给他筛酒。席上喝的是去年酿的青红酒，三巡一过，众人脸上都有些热烈。此时周太公起身拱手道：“犬子修流，几年前曾随王兄习学过三战，四门，二十八步连环，后来又随钱兄学腿法，再后来又蒙知耕兄指导，学了点剑法。现在便让犬子下场演练几下，以助酒兴，如何？”
刘不取听了这话，暗地里苦笑了。从一进周府开始，他就发现周太公对自己的不太信任。其实，他的怀里还有一封周修涵托他交给周太公的密信，他还没有来得及展示出来。他虽然没看过这封信，但他当时从周修涵把信交给他时那沉重凝肃的神色中，便隐约知道了这信的份量。它也许是一封绝笔，但他又不想让眼前这位皤发落魄人过早地为他的儿子伤心。在“迎风楼”上他与周太公虽然没有深谈，但他已经看出了老头的倔强，与那份莫测高深的城府。
姜毕竟还是老的辣。刘不取想。他不知道自己这次远道跋涉而来闽中馆课，是否理智。因为还有一些微更重要的事正等着他去做。
修流捋起衣裳，下场去打了一套四门，虎虎生风，接着又踢了一圈连环腿，王田，钱胜看了喝采。太公便轻轻拿眼去看觑刘不取。刘不取说了声好，却不再则声。王田，钱胜两人的脸色便有些难看了。
陈知耕满饮了一碗酒，道：“诸位，今夜月色正好，小老儿愿与刘先生玩上几招，以助酒兴。”说着便脱了外套，大步来到场子上，他步履沉稳，显见功力非浅。刘不取忙起身恭立道：“晚辈岂敢与老前辈讨招。”
太公与是笑道：“今天大家都不是外人，贤侄你就上前去向陈老前辈讨上几招，露上两手，也是好的。”
太公话音未落，刘不取突然夺身而起，倏忽之间，身子已轻轻落在陈知耕身后。王田，钱胜的脸色霎时间全都变了。只有周太公微微而笑着。他觉得，从武功修为而言，修涵没有给他找错人。
这时陈知耕已经无法转身，他已经完全处于被攻击的被动地位。他没有想到刘不取的身手会如此之快，而且一下就占居了胁迫他的位置。此时刘不取他如若一剑在手，又是在实战时，恐怕早已点了他背后的十二处穴道。当初他跟日本忍者过招时，也受到过突袭，但是还没有过象现在这样有芒刺在背的感觉。
陈知耕慢慢走上堂来，朝太公抱抱拳道：“节公，惭愧，惭愧。真是后生可畏啊！”
修流在一边见了刘不取的身手，若有所思。
刘不取却笑道：“陈老前辈不必在意，晚辈方才只是借势而已。现下晚辈愿舞剑为诸公助兴。”说着从行囊中拔出一剑，只见白光一闪，锋芒如月。刘不取借着月光，兔起鹘落，舞将起来，飒飒作响，风满厅堂。
陈知耕看了，呆了半晌，对周太公道：“节公，刘先生使的这手剑法，不正是在下的玩艺‘旋风剑’吗？！”
刘不取嚯然收剑道：“正是。只是晚辈演练的有形无实而已，远不如前辈沉稳。前辈不要见笑。”
这时，在一边静观的修流突然跟陈知耕说道：“师傅，以前晚辈自己演练这套剑法时，倒悟不出有甚不妥之处。方才看刘先生演练了一下，我却看出了这套剑法中，其实至少有三处破绽。”
陈知耕脸色有点不豫，不过他还是问道：“流儿，是哪三处破绽？”周太公呵斥修流道：“无知小子，不得妄言！”
修流道：“第一处破绽是起剑之时，前面三招都不是实用的，有点故弄玄虚，象是旋风，招数却没有直接逼向敌手。与敌搏击，当以夺命为先，因此第一招便须攻击敌方要害。”
刘不取点头笑了笑。陈知耕想了想，觉得这话有些道理。当年他跟倭寇战斗时，好几次就是吃了不够直接这个亏。周太公有斥道：“小子胡说！”心里却不免有几分得意。
修流道：“第二个破绽是，剑势挥舞时跨越的空间太大，给敌方留下了很多破门击入的机会。在战斗中，剑为杀人之器，不必有太多的娇柔动作，只须能杀敌便可。因此招数宜精不宜多。”
陈知耕摇了摇头，随即又点了点头。刘不取笑问修流道：“子渐，那么这第三个破绽呢？”
修流看了看陈知耕道：“这个我不能说。”其实他想说的是，“旋风剑”除了快之外，还须有强劲的内力。而陈知耕缺乏的正是这一点。刘不取似乎也差中了他要说的话，不再言语。
周太公喝骂道：“畜生，一派胡言！还不快给前辈们斟酒。”
【·上卷 江南行·】 第05章 日月无光
陈知耕三人离开的时候，周太公由修流和赵管家搀着，一路送他们来到庄外。
回来时，他看到刚刚收拾好给刘不取住宿的厢房中，还有油灯在闪烁着，他凑在窗口看了，只见刘不取的身影正伏在灯前，手里捧着一本书。他来到厅堂上，看到丫环莺儿正在剪着案桌上的灯花，于是便让她到厨房去，熬上两碗莲子淮山枸杞羹，分别给刘不取跟修流送去作宵夜。
他来到方氏的房中，看到她已经醒了过来，见到他进来，便睁大眼睛看着自己，双眼蓄泪，脸色潮红。太公心里动了一下，便把周菊打发出去，然后在床前坐下，握着她的手道德道：“太太，今天我已经给流儿找好教师了，是修涵举荐的。你可以放心了。现在你该告诉我实情了吧？到底谁是流儿的生身父亲？”
方氏苦笑了一下，但还是摇着头。太公颤声道：“竹枝，你说，这辈子我做过什么对不起你的事没有？我只想听你这一句话。”
方氏泪流满面，更使劲地摇着头。太公自言自语道：“老夫一生行事问心无愧，若不知道真相，当死不瞑目。”方氏嘴唇歙动了一下，却没有说出话来。
太公离开方氏房间，慢性上了“迎风楼”，在昏黄的油灯面下，躺在竹榻上静静地闭目躺着。这时他的思绪开始缓缓流动起来。
自从万历三十一年他上京应试之后，几十年间宦海飘浮，他就再也没有回过闽中老家。方竹枝是他在任苏州知府时结识的，那时她才十六岁，而他已年近五十了。
方竹枝虽只算是小家碧玉，但琴棋书画，却样样精通。她的父亲是吴中的一个布商，颇有些积蓄，年纪比他还小两岁。
一次，他在给苏州“听雪茶庄”题写匾额的时候，结识了她父亲。那时他的正室王氏刚刚丧去不久，他郁郁寡欢，身边三个孩子，最大的修涵也才二十出头，小的女儿周莘方才十五岁。竹枝父亲知道这事之后，便将竹枝许配给他填房。虽然后来他一直没有将竹枝扶正，但他始终是把她当正室看待的。
如果不是因为他不清楚修流的出身问题，也许他早就将竹枝扶正了。毕竟竹枝她在他晚年的官场生涯中，给了他最大的慰藉。她的明慧与灵巧，使很多的女人黯然失色。在他任京官的那些日子里，竹枝亲自下厨给他烹调可口的南方饭菜。寒冬时候，夤夜深沉，她披着棉袄，在他身边陪着他批注文书，替他研墨，有时甚至通宵达旦。
他觉得他还是放不下竹枝的。这次竹枝的病，突如其来。他曾经给不少人开过药方，治过肺病，但象竹枝的这种症状他还是第一次见过。据他的经验判断，竹枝的脉象显示，她已危在旦夕。
他想，竹枝过世之后，他将会以正房的名义来厚葬她，将她的坟墓与前妻王氏并葬在一起。这样，修流与周菊也就名正言顺地成了他的嫡亲子女了。
周菊太象她的年轻时候的母亲了，他一直把她当做掌上明珠。远近早已经有好几户人家上门提亲了，这些人包括省府的张提督跟兴化知府李还山，但他都婉言谢绝了。女儿十八，该是字人的时候了。他也有意招婿入赘，又物色不到好的姑爷。所以一直拖着。儿子修流的婚事倒还可以宽心，但女儿的婚事却是做爹的心腹之痛。
他想到了刘不取，他觉得从哪方面来说，他跟周菊都是挺般配的。刘心水当年在卿班中跟他有过几次争执，那时他的官职小，却敢当面据理明言，是条汉子。但他似乎还没有勘透刘不取的为人。越是聪明的人，心眼越是难以捉摸。如若聪明过头，则过犹不及。他担心刘不取的正是这一点。今天他请了陈知耕三人来作客，本来就是为了勘探刘不取的为人，学问功夫倒在其次。刘不取也已经看出了这点。
他感到不舒服的是刘不取那微微的笑意，让人捉摸不透。不过要在半天时间里看清一个人是困难的，即便是象他这样在宦海中游历了几十年的老官僚，也没有十分的把握。因此他还想再观察他一段日子。
于是他想下楼去，再跟刘不取聊上一聊。正要起身，只见莺儿上楼来道：“老爷，刘先生有事要见老爷。”
周太公便叫莺儿请他上楼来。
刘不取在太公身边坐下道：“伯父，侄儿深夜打扰，实有要事。小侄这里有修涵年兄的书信一封呈上。”太公听说是修涵的家书，慌忙仰起身子道：“快快把来与我！”
太公拿过信，只见上面打着红封漆，心里登时一凉。加红封漆的书信一般都是有要紧内容的，一是强调要紧张，二也是防送信人拆封。他急急把信看了，忽然间哈哈大笑起来，接着又泪如雨下了。他即刻将信在�
