莲花狱-第22章
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他刚走出不久，赵朝奉便匆匆追了上来，道：“周公子，请借一步说话，小女又犯病了。”修流冷笑道：“赵员外，令爱的病只除李渔先生能治了。在下还得赶路去找我姐姐呢！”
【·上卷 江南行·】 第40章 望春院
叶思任到了南京时，先去见过了父亲叶中和，说了自己去了趟闽中的事，但是没说出朱一心也到了闽中，他把周菊交给他的那方手帕，要他父亲转交给刘不取。叶中和把着那手绢道：“都什么时候了，还卿卿我我，风花雪月的，儿女情长，做这些无关痛痒的回文诗什么的，就跟那于松岩年轻时差不多。当初节公为何不干脆让他们俩完婚了呢？！弄得如今痴男怨女的。”
叶思任听了忍不住暗笑。叶中和又问了些周太公的起居情况，叶思任一一告知。
叶中和喟叹道：“看来你爹也该告老还乡了，这朝中事务，真是一笔糊涂帐那吕大器，姜弘图，马士英等人，整日都在吵来吵去的。左良玉的抢粮船队，已经快到了安庆了，也不知道那黄得功能不能截得住。他抢粮是假，挟带着假太子到南京来抢皇位立新君是真。可这头弘光皇帝早已经登基了。只怕到时候两边难免要火并。”
叶思任听了，心下冷笑。他觉得他父亲此时在南京朝廷中扮演的，不过是个跑龙套的角色。父亲在他眼里，除了年龄之外，这辈子似乎什么也没长大。
叶中和要留他吃饭，顺便带他去见过一下他新娶的姨娘。叶思任声言有事拒绝了。他的母亲早已过世，父亲到老了却还在折腾，新近又娶了一房小妾。那女孩年纪比他小了都快二十岁了。他根本就无心跟她去见面。他对他父亲在这方面的能力表示怀疑，他估摸他爹可能只是害怕自己的老去，因此都过七十岁了，还想攥住风流的尾巴。
他来到秦淮河畔，想跟贞娘在一起好好呆上两天。贞娘是他在梅云去逝之后，于风尘烟花中结交的，唯一能让他的心境得以慰藉的女人。女人过了三十后，便该在心理上，而非肉身上成熟了，她须知道男人意味着什么，而不只是一味的在脂粉上下功夫。贞娘自从跟他深交之后，便几乎不在脸面上花费什么功夫了。她天生丽质，虽然年岁大了，但眉目间的春色，却被一种淡淡的忧郁气质所取代。叶思任欣赏她的正是这一点。
他走进“望春院”，忽然觉得院里楼上楼下，比从前有些冷清。这时院里的龟公过来向他打了个千。龟公告诉他，贞娘已经出嫁了，是上个月的事。
他听了之后，呆了半晌。她从来没有想过，贞娘也会出嫁的！
他记得，贞娘今年该有三十六岁了，她自己经营了几年的妓院，没想到到头来也是小姑居处，落花流水，嫁人去了。他不知道自己应该是替她高兴还是为她悲哀，尽管烟花场上情淡如水，但他还是相信在那几年中，贞娘是真喜欢他的，他们俩也两情欢恰过。她曾经几次要他带她回嘉定去，拜见周莘，但都被他支吾过去了。他对周莘是尊重更多于爱情，尽管周莘终日在烧香念佛，对他在外面的不多加过问，但他不想去伤害她，哪怕只是极轻微的触痛。因此，他不想把两种自己这辈子最珍爱的东西，同时摆设在一起。
此时“望春院”中，忽然间人去楼空，触景生情，他方才感觉到隐隐的心痛。他微微闭上眼，恍惚又见到贞娘正笑吟吟地从楼上奔走下来，满脸掩饰不住的天真喜色。
他问龟公，是谁家娶了贞娘？龟公说是江北扬州过来的一个姓房的将军，四十来岁，贞娘过去之后，便是他的第三房姨太太。贞娘出嫁时把妓院盘给了别人，然后带上一箱的金银珠宝跟那武将去了扬州。龟公笑道：“叶先生，这新来的老板娘才三十出头，颇有几分姿色，先生想不想结交于她？”
叶思任心里想着贞娘，摇摇头道：“算了。花开无情岂堪折！”
【·上卷 江南行·】 第41章 红玉镯
因为贞娘的事，他心情郁闷，第二天就买舟赶着回嘉定去了。
到达城里的当天，他就匆匆去过问了一下“明泉茶庄”的事务，把贩运回来的庐山“云雾茶”入了库，又让帐房清点了帐目，审阅一番，然后才在夜色澜珊的时候，拖着沉沉的脚步，回到家中。
夫人周莘一见到他，便哭了起来。叶思任一惊，忙问出了什么事？周莘道：“相公，断桥两天前离家出走了，不知去了何方，至今不见人影。”叶思任听了急道：“桥儿却是为何出走？是不是又耍小脾气了？”
周莘道：“前几天，那两只大白雪鹤正在跟桥儿玩耍，突然间飞上了天，绕城一遭后就飞得不知去向了。第二天桥儿也不见了，可能是去寻它们去了。我叫了几个家人出去找她，还是不见踪影。”
叶思任道：“这孩子，真是胡闹，一定是躲到什么地方玩去了。明天我得赶紧出去找她回来。不过娘子你也别着急，小孩子家到外面走走也好。桥儿人聪明，应该不会出什么事的。”
周莘稍稍缓了口气，道：“桥儿她毕竟是个女孩儿家，我看她便如命根子一般，倘若有什么闪失，我还能活得下去吗？”叶思任笑道：“桥儿生来就命大，你又是信佛的，菩萨自然会保护她。”周莘听了，面露微笑道：“相公这话说的是。”
两人又谈了些家常话。周莘问道：“相公，你去闽中见过了我爹，他老人家身体还好？”叶思任道：“老爷子前些时病了一场，气色已经大不如往昔，只是精神还算健朗。人生茫茫，去日苦多。娘子，得便时你跟桥儿还是回去一趟，探望一下他老人家吧。”
周莘便拿手绢去抹眼角。叶思任劝慰了她几句，随后拿出一个胭脂红的红玉镯笑道：“娘子，你还认得这个红玉镯子吗？”
周莘拿过玉镯，在灯下细看了一下，便忍不住涓涓滴下泪来，泣道：“这是当年我爹送给我娘的玉镯，后来我娘去世后，我爹又把它送给了小姨娘方氏。还有一个是深蓝色的，也在小姨娘她身边。”
叶思任道：“这次小姨娘见了我时，却又把这红玉镯送给了桥儿。那蓝玉镯是周菊佩着。”周莘道：“小姨娘为人是好的，年龄也与我相仿佛，有她在爹爹身边，我也可以放心了。我那小妹子周菊跟小弟修流可好？”
叶思任笑道：“那周菊真是女大十八变，如今已是大姑娘了，出脱的水灵灵的，跟那刘不取当真是天生一对。”周莘道：“没想到那刘不取是我们家的故交刘心水的儿子，或许他俩真是有缘份，不然一南一北的，你看如何便牵扯到一起了？”
叶思任笑道：“这次周菊妹子还托我带了一条手绢给刘不取，上面题了一首回文诗。”周莘噙着眼泪笑道：“也难怪她闺中寂寞。我这小妹子是个才女，若换上个男的，什么秀才早考上了。”
叶思任听了这话，神色便有些尴尬。周莘知道自己说漏了嘴，触到了叶思任的旧事，忙换了话头道：“相公，你每次去南京，都要盘桓上几日。你何不干脆把贞娘迎入家中，也省了些心思？一个女人老在青楼里呆着，也不是事。你终日都在外面跑，她如进了门，我也好有个说话的伴儿。”
叶思任知道她说的是真心话，道：“娘子千万别说这话了。她与我只是风尘之交而已，娘子跟我却是结发夫妻。思任这辈子心性是花了点，但对娘子的真情与敬重，却如铁石一般。再说，贞娘她上个月已经出嫁了，嫁给了扬州一个姓房的武将。”
周莘听了，长叹一声道：“这都是命啊！可惜了人家贞娘她一片苦心，武将粗鲁，哪象相公你这般怜香惜玉？！妾身喜欢的就是你这份对谁都是真情投入的脾性。刚嫁给你时，我觉得你玩世不恭，后来不知不觉地便喜欢上你的性情了。你只要对我有一份真情，我便心满意足了。其实，一个女人是很难真正拥有一个男人的，这个事理，我也是与你做了夫妻后才慢慢勘透的。你与杭州西湖孤山梅云的事，其实我也早已知道。妾身无能照料好相公，因此只能一言不发。我想，如果一个男人真的喜欢他的妻子，他最后总会回家的。”
叶思任没想到周莘连梅云的事也知道了，便执住周莘的手道：“思任真是愧对娘子，还说什么怜香惜玉。”
周莘笑道：“相公，这些话毋须再提了，我知道，梅云也是个苦命女人。今天你路途疲顿，还是先好好歇息一个晚上吧，明天一早再去找桥儿。但愿桥儿没事才好。倘若桥儿她真有个三长两短，妾身这条命，怕也是保不住了。”
【·上卷 江南行·】 第42章 惊遇
第二天一大早，叶思任便骑了匹马出了家门，来到大街上。他忽然想到上次在“不归楼”酒店上认识的那个赌场庄家孙四点，那人跟他身边的那帮泼皮，整天东游西荡，偷鸡摸狗的，大街小巷里认识的人多，消息一定灵通。于是他便先拍马去了那“不归楼”。
那楼上一干闲汉泼皮正在耍钱，吆三喝六的。那孙四点见了叶思任，慌忙放下手中物什，到他身前唱了个肥喏。
叶思任笑道：“孙兄今日得彩吗？”
孙四点闷声苦笑道：“叶老板，不提了，今天一大早起来，就听到窗外皂荚树上的几只乌鸦在急叫，呱噪地心烦。乌鸦急叫，有人上吊，我本来是不想出门的了，经不起弟兄们抬举，便又撑着来开局。叶老板你看，没几把下来，便输得精赤条条的。”
叶思任掏出一张银票塞给他，道：“叶某有点小事相烦各位。小女这两天不知去向，孙兄跟弟兄们中可有人知道下落的？”
孙四点问了一下众泼皮。一个泼皮道：“叶先生打听的可是上回那个拿剑来赌的小姐吗？前两天我正在北门外一户人家，捉摸几只鸡换两个闲钱，充做赌资时，看到她独自往南京方向走了。”
叶思任听了，辞身下楼，慌忙纵马出了北门，往南京方向赶去。他一路上逢人便问，却没人知道断桥的踪影。他心想，断桥这是第一次孤身出门，走的肯定是人多的大路。于是他便专挑大路走，不日便到了南京。
叶思任知道断桥贪玩，于是便专往热闹处寻找。一天下来，偌大南京的酒家，茶馆，赌房差不多都找遍了，就是没有她的身影。问了街头巷尾的一些闲人，也没有着落。后来他又到玄武湖去看了，也不见那对白鹤的影子。
他心里一急，第二天便到各处青楼烟花巷中去找，虽然他知道这种机会很小。找到后来，不知不觉地又来到了几天前刚光顾过的秦淮河畔。
他走进“望春院”院中，凝望着阁楼上，不觉痴了一下。他情不自禁地又想起了贞娘。每次他来到院里，贞娘都会站在栏杆边笑着朝他挥挥手，然后碎步跑下楼来。最后一次跟贞娘分别时，正是端午节时，贞娘她已憔悴多了，春山眉影，半是舒展，半是凝伫。可能那时她就笃定要嫁人了。贞娘的味道，也许正在于铅华洗尽时的那种带有几分纯朴的世故与成熟。而娘子周莘是属于那种聪明贤惠一类的，她缺少的正是贞娘的成熟与世故。
他回想起四年来两人相处的故事，心下不觉伤感。
龟公见他愁眉苦脸的，过来问了一下。叶思任不好意思地告诉他说是来找女儿的。龟公道：“昨日院里刚来了个模样俊俏的小妮子，十七八岁的，人长得可怜，不知是不是叶官人的女儿？”
叶思任赶紧随龟公去见过了老板娘，那�
