长安烟花行-第3章
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两边坐伎的细碟板鼓一敲，场上舞得激越的胡旋女闻声退下。清场后，韩宝儿戴着襆头，套着团花肥袍，拐着步首先出来唱了个大大的喏。若在街头演出，这时观众一定纷纷高声应和，不过在此气氛僵硬了几分，因为赵竺祯用手支着脸，半点反应也无。
阿蘅和玉官此时都穿着白色底衣等在柱子后，玉官一时找不到要握着的“劝夫鞭”，因此没像阿蘅一样留心场上。
赵竺祯的出身，这里谁人不知？韩宝这故作丑态的一举一动都像在扇他的巴掌。阿蘅本就不安，这会儿更频频往堂上看去，观察着赵的反应。
韩宝扮演的市井无赖正怀捧着一个锡纸糊成的大元宝，兀自唱白，琢磨着巴结长官的谀词。唱腔有三叠，他也就端着元宝在原地来回折了三趟。
侍宴的婢女都低着头吃吃地笑。
换了一场，又见已经变成员外老爷的他在夜半无人时独自掩袖哀泣。长呼一声后，萎萎颓颓地缩起身子。
但一个小丑的哀泣，也仍是可笑的。
赵竺祯沉默地看着。
当“员外”在哭泣中看到自己的“黄金”枕头、“黄金”马桶、“黄金”襆头时，他又忘记了他的一切悲伤，再次从一个人变成了白天里的一条狗。
管弦的伴奏越来越快，越来越杂，韩宝儿的动作越来越夸张痴颠，连看的人都觉得血气上涌。
赵竺祯推开了身边的女伎，身子前倾，忽然怪异地笑了一下。
不妙了！阿蘅心头一跳，扭头对身边的人喊道：“叫韩宝停下！”其余人刚因这话古怪地瞥了她一眼，赵竺祯已经站起身，一把从座旁抽出剑来。这一举动令众人无不惊异，韩宝儿眼看他提着剑神情阴鸷，即便再不明就里也知道要躲避。赵竺祯在两步外就一剑劈来，韩宝儿下意识身子一歪瘫倒在地，又惊又惧地蹭着地面连滚带爬，堂上一阵尖叫混乱。韩宝儿双腿战战，堪堪绕过半圈方柱，赵竺祯已高高扬起剑来，他瞪大双眼刚张开嘴，“噗”一声血肉被刺穿的声音截断了厅内的一切噪音。
下人齐齐跪了一地，浑身瑟瑟，噤若寒蝉。
赵竺祯扫视了一圈。他眼里还冒着一点红光。阿蘅看清了，不禁后退一步，手心冷汗津津。触到了赵竺祯的逆鳞，这回真要变成人家泄恨的剑下鬼了！
苏回垂着眼眸，扬着嘴角，在座位上不慌不忙地倒酒喝。
这个人到底想做什么？他既有求于人，不应该尽力讨好赵竺祯的吗？为什么……
电光火石间，阿蘅眼前闪过他们之前的交谈，她一下子想通了什么。
……拼一把。
稍作考虑，她从惊怔在原地的玉官脸上取下面具给自己戴上，定了定神，然后踩着妖妖娆娆的步子走到堂上。
“早叫你莫得意来——”
蓦地响起的嗓音落地清晰无比。在这死寂粘稠的空间里，阿蘅像一尾从容的鱼，拨开水缓缓游了过来。
“祥蕊初开，富贵初显，就更要往那人上人处去，天外天处爬。”她走到躺着的韩宝儿身边，绕着他做指点模样，实际上字字另有他指，“一时风光又如何？照样是身贱言轻诸人踩，命如蝼蚁恨偷生。”
赵竺祯听得一阵冷笑。
阿蘅只像看不见一般，又唱：“这家败就如树倒猢狲散，奴家我自另觅高枝去也！”
“谁不攀权附贵？我要找谁？”她说着一步一步悠悠荡荡地踱向赵竺祯，“当然是这位贵人！女儿今夜抱香枕，开衾灭烛侍君来——”她姿态孟浪地向他依偎去，还未近身，又是寒光一闪，赵竺祯的剑已经停在她颈前分寸之处。阿蘅的瞳孔略微缩紧，动作也止在原地。她冷静而挑衅地与他对峙。
赵竺祯一把拉过她钳在怀里，逼近了压低声音问她：“你不怕死吗？”
怕！怎能不怕？韩宝儿的尸体在不远处朝她瞪眼，沾血的剑还横在他们中间。
她但愿自己是猜着了座上那位的想法，也赌对了眼前这位的心思，否则今夜死的人绝不止韩宝儿一个！
阿蘅对上赵竺祯的眼睛，眼神像立起来的蛇，一拧身轻轻巧巧地挣开他。但空气里好像留下了什么勾得赵竺祯再一伸手，他注意到自己无意识的动作，挑唇一笑。阿蘅已跪伏在地上做出静待发落的乖顺样。跪下去的瞬间，身体险些脱力。
“赵市监觉得她唱得不好？”苏回从座上慢悠悠起身，“我却觉得她唱得极好。”他走下台阶，低头看着地上的尸体，喃喃道：“不过是演了场弄戏，何必这样大动肝火呢？”
赵竺祯猛地转个身，脸色阴沉地盯着他，“苏公子，你这是煞费苦心地找些优子来消遣我来了？”
苏回迎着他的目光，沉默稍许，忽然笑了，笑里竟带着丝不加掩饰的轻蔑。“怎么，莫非赵互市监被他们戳中心病，恼羞成怒了？”
他怎么还敢惹怒他？阿蘅心惊不已。
事实说明，这还只是个开始。苏回又接着道：“难道不是吗？赵竺祯，你做商人的时候，风光奢侈，却也无奈身在末流，无功无名；你恨官，但你又想做官，可即使做了官，那些高官名流也没有一个看得上你，所以你就更恨官。你借着财势欺辱州司、虐待家仆、滥杀戏子，说到底，还不是因为你心中最深处空虚无聊，自卑自贱——”长剑挟着暴虐的杀意朝他挥来，苏回在尖峰划破自己脖子之前高声道：“赵互市监不要忘了，我也是个商人。只有同是商人，才会了解你的不甘心，也只有我，才能帮你摆脱这种你已经憎恶之极的处境，给你你最想要的东西。”
赵竺祯止住手，他的脸隐在轮廓形成的阴影中。苏回低头侧眼一扫，抬手把被划出裂口的衣襟抚平。
忽而，赵竺祯沉声道：“你能给我多少钱？”
苏回笑道：“你要的不是钱。”
赵竺祯道：“那你说，我要的是什么？”
苏回并不急着回答，他把一张信帖搭在颈侧的长剑上，顺着剑锋推给了赵竺祯。
“这是金部郎中的介绍信。赵市监对自己长官的墨迹总该不陌生吧。”
看着赵竺祯展开信帖，读及两行，眼神略有所动，苏回唇边出现了意料之中的笑意。“我能拿到朝廷大僚的推介信，自然也能拿到地方长官的任命书。如何，比起金帛美女，这是不是更合了赵互市监的胃口呢？”
苏回怎么会不清楚，一个曾经毫无地位可言的人最渴望的是什么。赵竺祯要的，是彻底摆脱市籍的身份，是进入宦场凌驾人上，是让今日嘲谤于他的人他朝都来伏低做小。其实早在几日前他向赵竺祯发去拜帖之时，已经把金部郎中的推介信随帖附上，只是彼时赵竺祯听说他是一个商人，便轻慢地把信帖随手搁置，对苏回随后派遣去的下人也敷衍以对，连一点接见的意愿都没有。苏回这才设此一计，否则，赵竺祯根本连他的话也不愿多听。
至于苏回和金部郎中的交情，说来也很简单。那位郎中大人，曾看中他名下一块市口极佳的地皮，苏回知晓后便差人将地契送至他府上，分文不受。前些日苏回告诉他将要去西北经商，他当即写下几封亲名加印的信函来替他疏通关节，这一路的确为他省了不少心力。
赵竺祯读罢信，再次用一双毒辣的老眼上上下下审视着眼前的男人。“你究竟是什么人？”
苏回淡淡道：“我是长安来的客商苏回。为什么总是有人不相信呢？”
“的确，让人很难相信。”
苏回笑道：“可我确实只是个商人，而且是最老实本分的商人了。从头到尾，我所谋求的，也不过是一点蝇头微利罢了。”
赵竺祯冷笑：“说到底，你还是要我手上的互市权？”他丢开剑，转身坐回了原本的位置，“苏回！我不得不承认，你的话的确是很有说服力，开出来的条件也足够诱人。可怎么办呢，私自通商外夷，到底罪名还是太大。我赵竺祯的胆子小得很，我不愿意冒这个险！”
苏回站在原地，将目光从赵竺祯身上移开，转移到他身边一张摆放酒馔的几案上。他在赵竺祯的注视下缓步走到案前，那有一盘腌过的梅子，旁边还有一小碟用来渍梅的上等的吴盐。他用手捻起一小撮末盐，轻轻对擦着手指，雪白细小的盐粒又从指尖溜走。“吴盐如花皎如雪。谁能想到，这小小一碟精细的风味之物，却有无数人为了它而不惜犯斩趾杀头之罪呢？”
他不知怎么，忽然说起了不相干的话题。“自从汉代的盐铁之议以来，盐业就成为官府的专营，民间但凡有私开盐井、煮晒私盐者，就会受到极刑惩处。但即使如此，盐的走私却从来没有止息过。赵互市监，你说，这是为何呢？”
赵竺祯盯着他，不答。苏回挑起唇角，替他道：“你也曾是个商人，你当然清楚得很，一斗盐卖出百钱，一趟运上百石就能吃进上千两。刀口上挣来的钱就是不一样，平常的青头百姓可是想都不敢想。”
“如果一件事情，不值得人们为他抛却身家性命，那是因为它的利润还不够丰厚；重利之下，就什么顾虑都没有了。官府的禁榷越严，私盐的利润就越高。这也就是为什么朝廷明明对私盐屡加禁榷，却仍有那么多盐户盐贩冒刑试险。”他弯下腰，放轻了声音，对赵竺祯道，“这就是商人啊，赵互市监。趋利是我们的本性。但并不是人人都有资格得到最大份的利益的，你不妨想想，这天下间战战兢兢如履薄冰的庸常之人有多少，难道还差你一人去做这种人吗？这天下，胆大心雄无所畏惧之人又有多少？如果一个人敢求人所不敢求，那么他得的也就是常人所不敢得的。我之所以找上你，就是因为我看得出来，你赵竺祯就是这样的人。不是吗？”
赵竺祯依旧没有回应。但苏回已经从他脸上得到了想要的结果。他笑了一下，直起身来，退后一步，道：“自然了，求的越多，所要担的风险就会越大，这是不变的行规。究竟会如何，赵互市监心中一定有数。那么，是要永远维持现状，以保证安逸优渥的生活，还是要放手一搏去谋你所求，我就把这进退之间的取舍放在你面前了，希望赵互市监仔细考虑考虑，苏某言尽于此。告辞！”说完他转身就走。这一抽身真实适时利落，一点迟疑的时间都没有留给对方。
就在苏回将要迈出大门的同时，身后响起了赵竺祯的声音：“且慢！”
苏回顺势又停了下来。方才还是他有求于人，但显然，此时已经主客换场了。可他不急。他回过身，峙立在原地等着赵竺祯的反应。
赵竺祯慢慢地从位子上站起，发出了一串沉沉的笑音。“苏公子真是个人才！”
苏回坦然淡笑，并不接话。
赵竺祯道：“听上去我已经没有理由不答应了。只是，我怎么知道你从刚才开始不是在信口开河呢？如果你根本做不到你所承诺的，又怎么算？”
苏回道：“我们可以立契为据，这是当然的。为表诚意，契约可以待你看到任命状书之后再生效。不管怎么样，赵互市监都不会是吃亏的那一方，你以为如何？”
赵竺祯沉吟不动。屋里的铜壶滴答、滴答地往下漏水。
半晌，赵竺祯挥手招来一个侍女，“东西都撤下去。把府里的帮闲叫出来，备上纸笔，我要拟两份契书。”他回头对苏回道，“那就请苏公子随我入院详谈吧！”
苏回笑道：“�
